디스크나 협착증이 있는 환자가 병원에 내원했을때 기본적으로 시행하는 영상학적 검사는 x-ray죠. 뼈의 구조와 정렬, 디스크의 간격, 후관절의 모습, 불안정성의 유무등을 알 수 있는데요.

MRI를 찍어보자고 합니다. x-ray로도 가능할듯 한데 굳이 MRI 검사를 하는 이유는 무엇일까요?

척추질환에서 가장 중요한 부분은 신경, 디스크, 인대입니다. 물론 염증이나 출혈이 있는 경우, 종양이 있는 경우는 또 다른 상황이긴 합니다. 우선 x-ray에서 보이지 않는 앞서 언급한 구조물들이 MRI에서는 보이기 때문이죠. 정형외과 질환과 비교를 해보자면 뼈의 문제인 경우 꼭 MRI가 필요하지 않은 경우도 있죠. 하지만 척추질환은 MRI 검사를 통해 x-ray에서 확인 불가능한 구조물 및 x-ray에서 특별한 이상이 없던 부위인데 MRI상에서 이상소견을 보이는 경우를 확인할 수 있기에 그만큼 중요한 검사가 되겠습니다.
외상을 입었는데(특히 넘어지거나 해서) 급성골절이 있는지 유무를 확인할때도 매우 유용한 검사죠. x-ray에서 보이지 않거나, 척추뼈가 찌그려져 있긴 한데 이게 급성골절인지 만성골절인지 확인이 필요한 경우에 MRI를 찍어보면 확진이 가능합니다.

대개 동네의원에서는 x-ray 검사만 하게되죠. MRI가 모든 병원에 있지는 않기 때문에 시행하기 힘들지만, x-ray상에서 이상소견이 보이거나 일정기간 보존적 치료를 시행했는데도 계속 통증이 있으면 정확한 진단을 위해 MRI 검사가 필요합니다.

더불어 x-ray를 찍을때, 많은 양은 아니지만 방사능에 노출이 불가피한데요, MRI는 자기장을 이용한 검사이기 때문에 방사선 노출이 없습니다. 따라서 임산부라든지, 방사선 노출에 영향을 받을 수 있는 질환이 있는 환자에게서 안전하게 시행해볼 수 있는 검사입니다.
그리고 CT검사와는 달리 조영제를 사용하지 않고도 조영효과를 이용한 이미지를 얻을 수 있는 점도 MRI검사의 또다른 장점입니다.

물론 MRI보다 오히려 CT검사가 더 유용한 질환도 있습니다. 심장이나 복부장기질환은 CT가 더 유용한데요, 척추질환은 MRI가 진단의 핵심이라고 말씀드려도 과언이 아닙니다.